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Iperidrosi (eccessiva sudorazione)

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Per iperidrosi si intende una eccessiva sudorazione, quasi sempre localizzata ad alcune parti del corpo (mani, piedi, ascelle, fronte e labbro superiore). In casi rari, la sudorazione può interessare superfici ampie, come spalle, gambe e inguine. La funzione primaria della sudorazione è quella di raffreddare l’organismo quando la temperatura esterna è elevata. Una modesta quantità di acqua (0.5-0.6 litri al giorno) evapora continuamente dalla superficie corporea senza arrecare alcun disturbo al soggetto (perspiratio insensibilis). Purtroppo alcuni soggetti possono sudare in modo abnorme, indipendentemente dalla temperatura esterna. Inoltre, il sudore di alcune zone (ascelle e inguine) tende ad assumere un odore sgradevole (bromidrosi), sia in conseguenza dei processi di fermentazione batterica sia per la presenza di acidi grassi a catena corta (acido caprilico, acido butirrico, etc).

Cause dell'eccessiva sudorazione

Le secrezione del sudore è sotto il controllo del sistema nervoso (centrale e periferico) e di alcuni ormoni (adrenalina, tiroxina etc). Se questo sistema di regolazione è alterato, può comparire sia iperidrosi che ipoidrosi (riduzione della sudorazione). L’iperidrosi può essere primaria, se non è associabile ad alcuna malattia nota o secondaria se è invece conseguenza di un’altra malattia.

Iperidrosi secondaria

Casi tipici di iperidrosi secondaria sono la menopausa, che in alcune donne può produrre frequente ed estesa sudorazione subito dopo le vampate di calore. In questo caso si tratta di un disturbo da adattamento dell’organismo femminile alla mancanza di estrogeni, non più secreti dall’ovaio. Una sudorazione diffusa si osserva negli uomini con cancro della prostata in trattamento con farmaci che bloccano la produzione di testosterone. Sudorazione diffusa si osserva anche nei pazienti affetti da ipertiroidismo (eccessiva attività della tiroide), nei soggetti che fanno uso di amfetamine e nei soggetti con lesioni traumatiche o chirurgiche del sistema nervoso simpatico.

Iperidrosi primaria

Nella maggior parte dei pazienti l’iperidrosi delle mani, del volto, delle ascelle e dei piedi, non è riconducibile a nessuna altra malattia ed dovuta solo ad una esagerata attività del sistema nervoso simpatico. In molti casi è possibile osservare eccessiva sudorazione anche in altri membri della famiglia. In questo tipo di iperidrosi la temperatura esterna è del tutto irrilevante ed il soggetto può sudare abbondantemente anche in ambiente fresco, anche se la sudorazione di ascelle e fronte è, almeno in parte, facilitata da temperature superiori ai 27-30°C. In una quota variabile di casi si tratta di soggetti emotivi, nei quali l’ansia di sudare esaspera fisiologica sudorazione indotta dal caldo, innescando un circolo vizioso che aumenta ulteriormente la stimolazione nervosa delle ghiandole sudoripare (figura 1).

Figura 1. Il circolo vizioso dell’iperidrosi nel soggetto eccessivamente emotivo.

Nell’uomo, i due terzi delle ghiandole sudoripare sono localizzate a livello degli arti superiori e inferiori, e della fronte e ciò spiega la ragione per cui l’eccessiva sudorazione delle palme delle mani e delle piante dei piedi è così frequente. In queste zone, la densità delle ghiandole sudoripare è molto alta, circa 300-350 per centimetro quadrato. Poiché l’eccessiva attività del nervo simpatico riduce anche la circolazione nei capillari periferici, il soggetto pur sudando abbondantemente presenta mani e piedi freddi anche durante l’estate (sudore freddo o sudore nervoso) Altre aree soggette a sudorazione eccessiva sono le ascelle, l'inguine, la fronte, il collo e l'incavo di braccia e ginocchia. Se si esaminano le mani del soggetto affetto da iperidrosi, si nota come siano coinvolte le palme, mai il dorso, che rimane pressoché asciutto (figura 2).

Figura 2. Iperidrosi delle mani: a fronte del palmo bagnato, il dorso rimane pressoché asciutto (A); ingrandimento della foto di destra, da cui si vede bene il sudore che bagna il palmo (B).

Conseguenze dell’iperidrosi

Le conseguenze dell’iperidrosi possono essere sia di tipo psicologico che di tipo dermatologico. Nella maggior parte dei casi la richiesta di assistenza medica origina dai problemi di tipo psicologico prima ancora che da quelli di tipo cutaneo. Ad essere coinvolti sono quasi sempre pazienti molto giovani, talvolta con concomitante disturbo d’ansia.

Conseguenze psicologiche dell'iperidrosi

La risposta emotiva del soggetto con iperidrosi è variabile: vi sono soggetti che non vivono l’iperidrosi come un problema ed altri che vanno invece incontro a grave disagio sociale. Quando ciò si verifica, l’iperidrosi può diventare un ostacolo alla vita di relazione, soprattutto se ad essere interessate sono zone esposte al giudizio altrui, come la fronte e le mani o il mento (figura 3). In soggetti emotivamente fragili, possono comparire vere e proprie fobie sociali, come stringere la mano, sedere a tavola con sconosciuti o parlare in pubblico.

Figura 3. Iperidrosi del labbro superiore e del mento in giovane donna con positività familiare per iperidrosi esclusiva del volto ( mamma e nonna materna).

Conseguenze dermatologiche dell'eccessiva sudorazione

L'iperidrosi può favorire la comparsa di patologie dermatologiche. La sudorazione dei piedi impregna i tessuti ed i pellami delle scarpe, favorendo il rilascio dei coloranti e di altre sostanze chimiche presenti in questi materiali. A ciò si aggiunga che alcune zone cutanee sono meno esposte al ricambio di aria (piedi, inguine) e maggiormente soggette ad attrito e frizione, condizioni che favoriscono la comparsa di dermatiti da contatto, intertrigine, dermatosi degli spazi interdigitali e micosi.

Trattamento dell'iperidrosi

Per evitare la comparsa odore sgradevole e prevenire fissurazioni e micosi, è utile lavarsi frequentemente le mani ed i piedi, asciugando accuratamente. In alcuni casi può essere utile evitare cibi e sostanze che possono innescare la sudorazione del volto, come alcool, spezie piccanti o alimenti aciduli (aceto, limone). Nei soggetti più emotivi va ridotto o abolito il consumo di caffeina e sostanze eccitanti.

Antitraspiranti

L’utilità degli antitraspiranti dipende dalla sede e dalla gravità dell’iperidrosi. Nella sudorazione ascellare di grado lieve, l’uso di antitraspiranti sotto forma di spray o crema può essere di una certa utilità. I prodotti contenenti cloruro di alluminio, applicati la sera su cute asciutta e lasciati agire durante la notte, determinano ostruzione del dotto delle ghiandole sudoripare, inibendo parzialmente la secrezione del sudore. Tuttavia questi prodotti risultano irritanti se la concentrazione di cloruro di alluminio supera il 20%. Essi danno un discreto sollievo nella sudorazione ascellare, ma sono inefficaci in quella di mani e piedi.

Ionoforesi

La ionoforesi può essere utile nei casi di iperidrosi lieve o moderata delle mani e dei piedi. Il paziente immerge le mani o i piedi in una bacinella contenente acqua in cui sono disciolti sali di bromo (es. bromuro di sodio) o sali di sostanze farmacologiche (es. solfato di atropina). Ciascuna seduta di ionoforesi dura 15-30 minuti. Alla soluzione acquosa è applicata una corrente elettrica a bassa intensità (5-20 mAmpere) che veicola i sali nelle ghiandola sudoripare, riducendo la produzione di sudore. Le sedute vanno ripetute tutti i giorni (o a giorni alterni) fino a scomparsa o riduzione significativa della sudorazione. Purtroppo il trattamento ha durata limitata e va ripetuto ogni 5 settimane.

Tossina botulinica e sudorazione

Da alcuni anni è divenuto molto popolare in medicina estetica l’uso della tossina botulinica (Vistabex®; Botox®; Azzalure®). Questa sostanza blocca la sudorazione inibendo il rilascio dell’acetilcolina dalle terminazioni nervose che arrivano alle ghiandole sudoripare. Un medico esperto nell’uso di questa sostanza, generalmente uno specialista in medicina estetica o in dermatologia, infiltra nella cute delle aree interessate una soluzione diluita di tossina botulinica. Si utilizzano aghi molto sottili, simili a quelli utilizzati in mesoterapia. Mediamente si eseguono 15-20 infiltrazioni per ciascuna ascella o per ciascun palmo della mano, in modo da coprire uniformemente la zona interessata. Il blocco della sudorazione è progressivo, inizia dopo poche ore e in una settimana l’iperidrosi scompare quasi totalmente in oltre il 70% dei soggetti trattati. L’effetto si mantiene per i successivi 3-5 mesi. La ripresa della sudorazione è graduale e sono necessarie alcune settimane prima di ritornare ai livelli pre-infiltrazione. Sono in genere sufficienti due infiltrazioni l’anno, di cui una a Maggio-Giugno, prima della stagione calda. L’infiltrazione non è esente da possibili complicanze. Nel 5% dei pazienti trattati per iperidrosi ascellare è riportato un aumento della sudorazione in altre parti del corpo. L’infiltrazione della fronte richiede cautela per il rischio di caduta della palpebra superiore verso il basso (ptosi palpebrale), meglio descritta nel successivo paragrafo.

Chirurgia dell'iperidrosi

L’intervento chirurgico costituisce l’ultima scelta, ed andrebbe praticato in casi selezionati e solo dopo insufficiente risposta all’infiltrazione con tossina botulinica. Per l’iperidrosi ascellare vi è la possibilità di rimuovere una parte delle ghiandole sudoripare attraverso un intervento di chirurgia estetica che prevede piccole incisioni nel cavo ascellare. Se ben eseguito, le cicatrici sono poco visibili. Questa procedura non è possibile per l’iperidrosi di mani e piedi.

Simpaticectomia bilaterale laparoscopica

Nei casi di iperidrosi severa che non abbia risposto ad altri trattamenti, è possibile bloccare la trasmissione degli impulsi nervosi con un intervento di neurochirurgia detto simpaticectomia. Si tratta di un intervento praticato sin dalla metà degli anni ’40, attualmente eseguito con tecniche mini invasive (via endoscopica), con accesso della strumentazione attraverso uno o due fori, inferiori ad 1 cm di diametro, praticati sotto le ascelle a distanza di 4-5 cm uno dall’altro. Il neurochirurgo raggiunge i gangli nervosi delle due catene del simpatico situate ai due lati della colonna vertebrale e seziona i gangli di interesse (generalmente il II ed il III, in alcuni casi anche il IV ganglio), asportandoli. Questo intervento è irreversibile.

In alternativa, il blocco della trasmissione nervosa può essere ottenuto posizionando sul ganglio di interesse una clip al titanio che comprime il nervo (simpaticofrassi) e blocca o rallenta la trasmissione dell’impulso nervoso: questo intervento è meno efficace ma è reversibile. In entrambi i casi, l’intervento va eseguito sui due lati, durante la stessa seduta operatoria. L’effetto è immediato ed il paziente è dimesso dopo 1-2 giorni con sudorazione azzerata. Oltre ai rischi operatori, oggi modesti, vi sono varie complicanze successive all’intervento, di cui due particolarmente temibili: 1) l’iperidrosi generalizzata compensatoria; 2) l’abbassamento della palpebra.

Figura 4. Ptosi palpebrale in maschio di 45 anni dopo simpatectomia toracica tradizionale con ingresso dal cavo ascellare eseguita 23 anni prima: si noti la lunga cicatrice a semiluna (B).

Caduta della palpebra. La caduta della palpebra (o ptosi palpebrale) si verifica quando per errore viene leso il primo ganglio toracico, detto anche ganglio stellato (figura 4). Essa è può essere transitoria o irreversibile e va eventualmente corretta con chirurgia plastica (blefaroplastica). Se l’intervento di simpatectomia è ben eseguito, la ptosi palpebrale colpisce non più di 3-5 paziente su 1.000 operati.

Iperidrosi compensatoria. L’iperidrosi generalizzata compare come meccanismo compensatorio dopo 6-8 mesi dall’intervento e può interessare superfici molto estese (spalle, gambe, inguine). Tende a peggiorare con il tempo e costituisce la ragione per cui alcuni chirurghi preferiscono inserire una clip metallica piuttosto che recidere il gangli. In tal modo, se il paziente non sopporta la sudorazione sul resto del corpo, si esegue un nuovo intervento per rimuovere la clip. Benché molti chirurghi tendano a minimizzare la frequenza e la gravità dell’iperidrosi compensatoria, la letteratura scientifica riporta dati allarmanti: l’80-90% dei pazienti sottoposti a simpatectomia presenta nei 2-3 anni successivi all’intervento iperidrosi diffusa all’addome, al petto, alle spalle ed alle gambe (Bachmann K, 2009; Doolabh N, 2004). Nel 30-40% dei casi essa è molto grave (Dumont P 2004).

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Dermatologo

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Acidi grassi omega-3

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La scoperta degli effetti benèfici degli acidi grassi omega-3 sulla salute rappresenta uno dei maggiori successi della medicina moderna. La storia degli omega-3 nasce alla fine degli anni '70, quando alcuni studiosi danesi notarono che le popolazioni eskimesi della Groenlandia (indiani Inuit) avevano una minor incidenza di ictus ed infarti rispetto alla popolazione danese, pur alimentandosi con una dieta ricca di grassi.

Poiché già dalla fine degli anni '50 era noto che i grassi favoriscono le malattie cardiovascolari, il rilievo di un gruppo etnico che si che nutriva di molti grassi ma sviluppava meno malattie cardiovascolari costituiva un enigma. Per di più, la dieta degli Inuit era povera di frutta, verdura e noci, alimenti ritenuti essenziali per una buona funzionalità di cuore ed arterie. Negli anni successivi, indagini su più vasta scala rilevarono che il tempo di coagulazione del sangue degli Inuit era più lungo del tempo medio di coagulazione osservato nella popolazione danese, come se essi assumessero un farmaco anticoagulante, tipo la cardioaspirina. Nei dieci anni successivi si scoprì che la minor incidenza di malattie cardiovascolari fra gli Inuit era dovuta alla presenza di due sostanze di cui è ricco il pesce artico (salmone, aringa, sgombro, etc) ed il lardo di foca, quest'ultimo utilizzato come condimento in sostituzione degli oli vegetali e del lardo animale.

Cosa sono gli omega-3

Le sostanze cardio-protettive presenti nel lardo di foca, nel salmone, nell'aringa e in generale nei pesci grassi dell'Atlantico settentrionale, sono due acidi grassi poli-insaturi. Gli acidi grassi poli-insaturi, noti fra gli addetti ai lavori come PUFA (Poly Unsatured Fatty Acids), sono acidi grassi con almeno due punti di insaturazione (doppi legami) lungo la catena carboniosa. Gli acidi grassi poli-insaturi possono essere di due tipi: omega-3 ed omega-6. Gli omega-6 sono presenti nelle noci e nei semi di alcune piante.

Gli omega-3, ad eccezione dell'acido alfa-linolenico, sono presenti solo nel grasso dei pesci. I due acidi grassi di cui la dieta degli Inuit abbondava e che li proteggeva dalle malattie cardiovascolari, sono l'Acido EicosaPentaenoico (EPA) e l'Acido DocosaHexaenoico (DHA). Alla famiglia degli acidi grassi omega-3 appartiene anche l'acido alfa-linolenico (ALA) prima citato, di cui sono ricchi alcuni vegetali, soprattutto semi (di canapa, di lino, di ribes nero) e gli oli da essi provenienti, in particolare l'olio di semi di lino.

Figura 1. Gli acidi grassi della serie omega-3: nell'uomo la sintesi di EPA e DHA origina dall'acido alfa linolenico.

Nell'uomo l'acido alfa linolenico è "essenziale", va cioè introdotto con la dieta, essendo l'organismo incapace di sintetizzarlo. Viceversa, il DHA e l'EPA sono acidi grassi semi-essenziali. Ciò significa che l'organismo non è in grado di sintetizzarli ex novo ma se dispone del composto base, l'acido alfa linolenico, è in grado sintetizzarli entrambi attraverso due tappe enzimatiche (figura 1).

Ne consegue che se l'alimentazione è povera sia della fonte diretta di EPA e DHA (pesce azzurro), sia della fonte indiretta (semi e relativi oli), 'organismo si trova privo di questi due importanti acidi grassi. Poiché si tende a consumare sia poco olio sia pochi semi e noci per via dell'eccessivo contenuto calorico di questi alimenti, la probabilità di andare incontro a carenza di acidi grassi omega-3 è elevata. Inoltre, con l'avanzare dell'età, gli enzimi che trasformano l'acido alfa-linolenico in EPA e DHA possono ridurre la loro attività, lasciando l'organismo privo di queste due sostanze.

Come agiscono gli omega-3

Perché una dieta ricca di omega-3 protegge il sistema cardiovascolare? E soprattutto come si esplica questa protezione? Numerosi studi hanno dimostrato che EPA e DHA sono dotati di numerosi effetti biologici che li rendono utili per prevenire gli accidenti cardiocircolatori. Quattro di questi effetti sono di grande impatto sul sistema cardiocircolatorio:
1. effetti sui lipidi ematici (grassi nel sangue);
2. effetti sulla coagulazione (emostasi);
3. effetti sulla conducibilità elettrica del cuore (aritmie);
4. effetti sulle placche aterosclerotiche (trombosi).

Effetti sui lipidi ematici

L'assunzione di acidi grassi omega-3 (EPA+DHA) alla dose di 2-3 grammi al giorno riduce del 20-25% i trigliceridi. I valori di trigliceridi sono considerati normali se inferiori a 150 mg/dL: ciò significa che se un soggetto ha i trigliceridi moderatamente elevati (fino ad un massimo di 200 mg/dL) può riportarli nella norma senza ricorrere ai farmaci, ma solo assumendo gli omega-3. L'assunzione di questi due acidi grassi migliora lievemente anche il colesterolo-HDL (colesterolo buono) e riduce i livelli di Lipoproteina (a), un'altra sostanza dannosa per il sistema cardiovascolare (figura 2).

Figura 2. Effetti benefici degli omega-3 sull'apparato cardiovascolare.

Effetti sull'emostasi (coagulazione)

L'assunzione di acidi grassi omega-3 fa aumentare lievemente il tempo di sanguinamento, rende cioè il sangue più fluido e meno pronto a formare coaguli, che sono la causa più frequente di infarti, ictus e trombosi. Questo effetto si esplica attraverso due meccanismi: 1) una ridotta capacità delle piastrine di aggregarsi fra loro; 2) un minor rilascio di fattori che favoriscono la coagulazione, come il Trombossano A2.

Effetti sulle aritmie cardiache

Nelle prime 36-72 ore dopo un infarto miocardico acuto vi è un aumentato rischio di aritmie (alterazioni del ritmo cardiaco). Questa maggiore tendenza alle aritmie si riduce progressivamente nelle 12 settimane successive all'infarto. Queste aritmie possono essere più o meno gravi ed in alcuni casi risultano mortali: il paziente che è sopravvissuto all'infarto non sopravvive all'aritmia! Il decesso per aritmia dopo infarto acuto è noto come morte cardiaca improvvisa, per la rapidità dell'evento. In un famoso studio italiano che ha tenuto sotto osservazione 11.323 pazienti reduci da un infarto acuto recente (negli ultimi 3 mesi), si è visto che la somministrazione di EPA+DHA a basse dosi (1 g al giorno), in aggiunta al trattamento standard previsto per questo tipo di pazienti, riduceva nell'arco dei 12 mesi successivi le morti improvvise del 56% ed i nuovi infarti mortali del 28%. In questo arco di tempo si riduceva anche la percentuale di nuovi infarti non fatali (tabella 1).

Tabella 1. Effetti degli omega-3 in pazienti reduci da un infarto recente:le riduzioni percentuali dei tre eventi considerati (colonna di destra) sono quelle osservate dopo 12 mesi di trattamento.

Evento Considerato	Effetto dopo 12 mesi di omega -3
Morti improvvise	- 47%
Infarti mortali	- 28%
Infarti non mortali	- 22%

Effetti sulle placche aterosclerotiche

Le placche aterosclerotiche sono costituite da accumuli di colesterolo e globuli bianchi appena al di sotto della superficie interna delle arterie (endotelio). Più le placche sono grandi più tendono a chiudere l'arteria nella quale si trovano, impedendo il normale scorrimento del sangue. Le placche più importanti sono quelle che si trovano nelle coronarie (ostruzione del flusso di sangue al cuore), nelle carotidi (ostruzione del flusso di sangue al cervello) e nel tratto addominale dell'aorta (ostruzione del flusso di sangue alla parte inferiore del corpo). Da almeno una ventina di anni si è anche scoperto che le placche possono essere più o meno fragili. Quelle fragili e con una supericie rugosa tendono a rompersi più facilmente di quelle dure e con una superficie liscia. Quando una placca si rompe, il suo contenuto si riversa nel sangue e tende a formare coaguli (grumi di sangue) che, ancorati sul fondo della placca, impediscono ulteriormente il flusso di sangue.

Da questi coaguli si possono staccare frammenti (emboli) che, trasportati dal flusso sanguigno, possono andare ad ostruire un capillare che si trova anche molto distante dal punto in cui la placca si è rotta, producendo un infarto cardiaco o un ictus cerebrale. La somministrazione di EPA+DHA rende le placche aterosclerotiche meno facili a rompersi, riducendo quindi la probabilità che si formino trombi ed emboli. Ciò spiega, insieme alla minore tendenza all'aggregazione delle piastrine, la ragione per cui i pazienti che assumono omega-3 hanno una minore probabilità di sviluppare un infarto o un ictus. Questo effetto è dovuto alla capacità degli omega-3 di ridurre l'infiammazione sia dentro la placca sia dentro l'arteria.

Quando è utile assumere omega-3

In Italia gli omega-3 sono commercializzati sia come farmaci (Eskim®, Seacor® etc) sia come integratori. Il prodotto farmaceutico è caratterizzato da elevata purezza e contiene solo EPA e DHA in proporzioni ben precise, generalmente 1.5:1. Molto spesso gli integratori possono contenere oltre ad EPA e DHA anche altre sostanze. Gli omega-3 (EPA+DHA) si sono dimostrati utili in molte condizioni.

Trigliceridi elevati

Nei pazienti con aumento dei trigliceridi l'assunzione di EPA e DHA alla dose di 2-3 grammi al giorno riduce i trigliceridi del 20-25%. Questo effetto si ottiene anche con l'acido alfa-linolenico ma è meno marcato. Molti integratori a base di omega-3 vantano anche la capacità di ridurre il colesterolo cattivo (colesterolo-LDL) e di aumentare quello buono (colesterolo-HDL), ma questo effetto è piccolo, salvo che nell'integratore non siano presenti anche altre sostanze specificamente attive sul colesterolo, per esempio l'estratto di riso rosso fermentato (monacolina K) o i fitosteroli.

Infarto cardiaco

Nei pazienti reduci da un recente infarto miocardico acuto, gli omega-3 (EPA+DHA) risultano utili per prevenire le aritmie e, quindi, la morte cardiaca improvvisa. Nei pazienti con precedente infarto è molto utile anche l'effetto degli omega-3 sulla coagulazione, in quanto un sangue più fluido è meno probabile che formi trombi: ciò riduce la probabilità di un secondo attacco di cuore o di un ictus cerebrale.

Ictus cerebrale

Nei pazienti che hanno già fatto un ictus o che sono a rischio di ictus, mantenere una elevata fluidità del sangue è molto importante. Poiché EPA e DHA sono potenti antiaggreganti piastrinici, possono tornare utili in questa particolare condizione clinica in associazione ai farmaci antiaggreganti, come l'acido acetilsalicilico, la ticlopidina o il clopidogrel.

Diabete

Nei pazienti con diabete mellito di tipo 2 è spesso presente aumento dei trigliceridi ed uno stato infiammatorio vascolare caratterizzato da elevati livelli di fibrinogeno, omocisteina e proteina C-reattiva, tutti fattori che facilitano la coagulazione e quindi aumentano il rischio di ictus e infarto. In questi casi, l'assunzione di integratori a base di omega-3 ed altre sostanze attive sul colesterolo può essere di aiuto. Va tuttavia ricordato che nei pazienti con diabete, i primi due interventi terapeutici sono il movimento e la riduzione del peso corporeo se presente sovrappeso o obesità.

Altri usi

In modelli sperimentali gli omega-3 si sono dimostrati efficaci in una vasta serie di patologie, dall'artrite reumatoide alle malattie croniche infiammatorie dell'intestino (rettocolite ulcerosa e morbo di Crohn), dall'artrosi ad alcune malattie cutanee (psoriasi, dermatite atopica etc). Poiché gli omega-3 sono sostanze sicure e ben tollerate, l'uso in queste condizioni è possibile, pur nella consapevolezza che i dati nell'uomo sono al momento frammentari e non ne provano l'efficacia in modo certo.

Dosaggio e precauzioni

Gli integratori a base di EPA+DHA dovrebbero essere assunti alla dose di 0.5-1.0 grammo al giorno per lunghi periodi. Negli studi con prodotto farmaceutico, i pazienti che hanno assunto per mesi fino a 3 grammi al giorno di EPA+DHA non hanno evidenziato effetti collaterali di sorta. In gravidanza e durante l'allattamento gli integratori a base di omega-3 non andrebbero assunti per mancanza di dati.

I soggetti che assumono farmaci antiaggreganti o anticoagulanti (acido acetilsalicilico, ticlopidina, clopidogrel, eparina) dovrebbero consultare il proprio medico prima di assumere EPA+DHA, perché gli omega-3 possono aumentare ulteriormente il tempo di sanguinamento, con rischio di ematomi, ecchimosi etc.

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Poli A. Acidi grassi omega-3 e prevenzione cardiovascolare

Faseolamina (Phaseolus vulgaris)

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La faseolamina è una proteina estratta dal frutto della pianta di fagiolo bianco (Phaseolus vulgaris), per l'esattezza dal baccello. Il baccello è la buccia esterna che fa da contenitore ai frutti, i fagioli. Mentre il fagiolo fa parte della dieta ordinaria delle popolazioni di tutto il mondo e può essere consumato in qualunque periodo dell'anno o fresco surgelato o secco, il baccello è consumato solo quando è fresco e tenero o surgelato (fagiolini).

Come funziona la faseolamina

La faseolamina inibisce l'alfa-amilasi umana, un enzima prodotto prevalentemente dal pancreas e dal fegato, che ha il compito idrolizzare (scindere) l'amido contenuto nei carboidrati complessi (pasta, pane, legumi, patate, etc). Dopo l'assunzione di un pasto ricco di carboidrati, il pancreas produce una certa quantità di alfa-amilasi, che dopo poche decine di minuti trasforma i carboidrati complessi in glucosio. Questo è rapidamente assorbito nel sangue e fornisce all'organismo poco meno di 4 calorie per grammo di amido idrolizzato. In presenza di faseolamina, la scissione dei carboidrati è parzialmente bloccata e solo una quota è trasformata in glucosio ed è assorbita dall'organismo per produrre energia (figura 1).

Figura 1. La faseolamina inibisce la trasformazione dell'amido contenuto nei carboidrati complessi (pane, pasta etc) in glucosio; non essendo trasformato in glucosio, l'amido non apporta energia e quindi il contenuto in calorie del pasto si riduce.
Per questa ragione la faseolamina è pubblicizzata dai produttori di integratori come bloccante dei carboidrati complessi. In sintesi è come se dopo un pasto ricco di amido, solo una parte venisse assorbita dall'intestino, mentre la parte residua, non metabolizzata dall'alfa-amilasi andasse persa senza apportare calorie. L'entità del blocco dipende dal grado di purezza e dalla quantità di faseolamina presente nell'integratore. Poiché la purificazione della proteina è complessa, sono presenti in commercio integratori con caratteristiche di efficacia molto diverse fra loro, passando da un blocco del 5-10% se la faseolamina non è pura a blocchi del 35-45% se la sostanza è molto pura.

Effetti della faseolamina sul peso

In uno studio italiano condotto su soggetti che assumevano 100 mg di faseolamina prima di un pasto composto per il 60% da carboidrati, la concentrazione di glucosio nel sangue (glicemia) è risultata più bassa di quella attesa. Ciò significa che il blocco della alfa amilasi indotto dalla faseolamina non ha permesso la trasformazione in glucosio di tutti i carboidrati ingeriti. In questo studio, il blocco esercitato dalla faseolamina sulla scissione dei carboidrati è stato ulteriormente provato dal fatto che alla riduzione della glicemia corrispondeva anche la parallela riduzione della concentrazione di insulina: essendoci meno glucosio da metabolizzare il pancreas produceva meno insulina! In un altro studio italiano condotto su soggetti sovrappeso che per 30 giorni hanno assunto un estratto altamente purificato di faseolamina, è stata notata una riduzione del peso di 2.6 kg in più rispetto ai soggetti di controllo a parità di dieta. La riduzione del peso è risultata essere quasi tutta dovuta a perdita della massa grassa, come dimostrato dall'ecografia degli strati di grasso (figura 2).

Figura 2. Riduzione dello spessore del grasso cutaneo nei soggetti che assumevano faseolamina (-4,2 mm) rispetto a quelli che non la assumevano (-0,66 mm) a parità di dieta.
In un altro studio, 51 soggetti sovrappeso o obesi che assumevano un estratto di P. vulgaris hanno perso 1.9 kg dopo due mesi senza adottare alcuna dieta dimagrante.

Chi dovrebbe assumere faseolamina?

Sulla base dei dati disponibili, l'assunzione di faseolamina può essere utile nei soggetti sovrappeso o con obesità che vogliano perdere peso e abbiano iniziato una dieta ipocalorica bilanciata. Poiché in una dieta di questo tipo il 30-40% delle calorie proviene da amido, l'assunzione di un estratto di Phaseolus vulgaris 1 ora prima di un pasto ricco di farinacei, cereali e legumi può ridurre di molto l'apporto calorico. Inoltre, la modesta riduzione della glicemia osservata in alcuni studi, potrebbe rivelarsi utile nei soggetti con piccoli aumenti della glicemia e dell'insulinemia, cioè nei soggetti con ridotta tolleranza al glucosio (sindrome da insulino-resistenza). Va tuttavia ricordato che la tolleranza al glucosio migliora sensibilmente con il dimagrimento e l'esercizio fisico e che queste sono le prime misure da intraprendere nei soggetti con sindrome da insulino-resistenza.

Sicurezza ed effetti collaterali della faseolamina

Stando ai dati delle sperimentazioni condotte sull'uomo, la faseolamina sembra sicura e ben tollerata. La mancata metabolizzazione dell'amido potrebbe indurre flatulenza, tensione addominale e accelerato transito intestinale con tendenza alla diarrea. Non esistono dati in gravidanza e allattamento.

Glucosammina (Glucosamina)

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La glucosamina (o glucosammina) è uno zucchero modificato (amminozucchero) simile al glucosio. La glucosammina è utilizzata dalle cellule che si trovano nella cartilagine delle articolazioni (i condrociti) per sintetizzare alcuni dei filamenti che formano "lo scheletro" del tessuto cartilagineo. Questi filamenti sono chiamati glicosamminoglicani e sono costituiti da migliaia di molecole di glucosammina. La glucosammina è quindi il mattone necessario per la costruzione di questi filamenti. Se i condrociti non dispongono di quantità sufficienti di "mattoni" di glucosammina, i filamenti o vengono costruiti male o non vengono costruiti affatto ed il reticolo che ne risulta sarà di cattiva qualità.

A cosa serve la glucosammina?

Semplificando, possiamo dire che i filamenti di glucosammina servono per costruire un reticolo con funzioni simili alla rete metallica inserita all'interno del cemento armato. La differenza fra la cartilagine ed il cemento armato sta nel fatto che il reticolo della cartilagine trattiene acqua e sali e non cemento e per questo motivo essa è molto flessibile e liscia (figura 1).

Figura 1. La cartilagine dell'articolazione del ginocchio (a sinistra) è costituita da un reticolo interno, fatto da spessi filamenti di proteine (collagene) e da lunghi filamenti sottili di zuccheri detti glucosamminoglicani, fra cui vi sono anche i filamenti di glucosammina (a destra).

La glucosamina è usta da anni per il trattamento dell'artrosi, una malattia che colpisce la cartilagine delle principali articolazioni mobili (ginocchio, anca, spalla, vertebre etc). Una delle cause del deterioramento della cartilagine è l'età. Più si invecchia più la cartilagine diventa rigida, asciutta, rugosa e sottile. Si ritiene che la causa di queste modificazioni risieda nella progressiva incapacità dell'organismo di sintetizzare i filamenti di proteine e zuccheri che formano lo scheletro della cartilagine.

Chi deve assumere glucosammina?

La glucosammina può essere assunta dai pazienti cui è stata diagnosticata un'artrosi. Quando ciò si verifica, il paziente avverte dolore e trova difficoltà a compiere movimenti completi. Per esempio avverte dolore alla schiena quando passa dalla posizione seduta a quella eretta (artrosi lombare), oppure sente dolore al ginocchio (artrosi del ginocchio) o all'anca (artrosi dell'anca) quando cammina. La glucosammina serve per aumentare la sintesi dei glucosamminoglicani contenuti all'interno della cartilagine ed evitare che essa continui ad assottigliarsi ed a divenire rigida e secca. L'uso della glucosammina serve per rallentare la progressione dell'artrosi.

Effetti

Il suo effetto non è immediato come i farmaci antidolorifici ed occorrono almeno tre settimane prima che si possa osservare una riduzione del dolore. Lo scopo principale dell'assunzione di integratori a base di glucosammina non è però quello di ridurre il dolore ma di migliorare il metabolismo della cartilagine e fare in modo che essa conservi la sua elasticità. Il suo uso è quindi di tipo preventivo piuttosto che curativo, nel senso che previene un ulteriore peggioramento della cartilagine. Nella maggior parte degli integratori la glucosammina è associata alla condroitina, perché i benefici che si osservano con la combinazione di queste due molecole sono superiori rispetto alle due sostanze assunte singolarmente. In uno studio del 2002 condotto su pazienti con artrosi del ginocchio che assumevano glucosammina alla dose di 1.500 mg al giorno, si osservò che dopo tre anni di assunzione continua non vi era stato alcuno peggioramento ulteriore della cartilagine: il processo degenerativo si era cioè arrestato.

Dosaggio e sicurezza

La glucosamina andrebbe assunta alla dose di 1,5 grammi al giorno in una sola dose o in due dosi da 750 mg per periodi lunghi. Questo dosaggio è quello ottimale e va usato sia che la sostanza sia assunta da sola sia che si utilizzi un integratore contenente anche condroitina. Non ci si devono attendere effetti prima di 6-8 settimane. In alcuni soggetti che assumono integratori a base di glucosamina possono comparire diarrea, cefalea e reazioni cutanee. Poiché gli integratori a base di glucosamina sono prodotti quasi sempre a partire dalla corazza dei crostacei, essi vanno evitati nei soggetti con allergia ai crostacei. In questi soggetti possono essere impiegati integratori che contengono glucosammina di diversa origine.

Nelle persone che assumono warfarin (un anticoagulante che mantiene fluido il sangue) vi è un maggior rischio di rischio emorragie e prima di assumere l'integratore va consultato uno specialista. Poiché la glucosammina è molto simile al glucosio, i pazienti diabetici dovrebbero chiedere il parere del loro diabetologo prima di assumere glucosamina. Non vi sono dati certi circa la sicurezza della glucosamina in gravidanza e pertanto non andrebbe assunta.

Aloe vera

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L'Aloe vera, detta anche Aloe barbadensis perché scoperta per la prima volta dai navigatori europei nelle isole Barbados, è una pianta grassa perenne, con grosse foglie carnose, succulente, dal profilo seghettato. La pianta, importata in Europa dall'America centrale nel 1500 era però già nota agli egizi ed ai greci. Il suo habitat naturale è costituito dai climi secchi e caldi, avendo la capacità di immagazzinare grandi quantità di acqua nella polpa carnosa delle foglie. E' da questa polpa succulenta che si ricava un essudato o gel, che opportunamente diluito costituisce l'estratto di aloe o succo di aloe, la sostanza base utilizzata per i preparati contenente Aloe (figura 1).

Figura 1. Piante di Aloe vera (A); il contenuto di sostanze attive presenti nel gel della foglia (B) dipende dalla varietà della pianta, dalla sua età e dalla regione di provenienza.
La pianta è attualmente coltivata con finalità commerciali sia in alcuni paesi dell'America centrale, sia in alcuni paesi europei con clima permissivo. In Europa le coltivazioni di maggiori dimensioni si trovano in Spagna e producono piante di elevata qualità. Da qualche anno la coltivazione è stata avviata anche in alcune regioni italiane (Lombardia, Lazio, Sicilia).

Cosa contiene la foglia di Aloe?

Dal succo della foglia di Aloe (o dalla foglia essiccata) si ottiene il prodotto base utilizzato per la preparazione di creme, sciroppi, capsule, tisane e decotti per uso orale, nonché gli additivi per saponi, shampoo e bagnoschiuma. Il succo della foglia di Aloe vera contiene per oltre il 99% acqua, in cui sono dispersi numerosi minerali (sodio, potassio, manganese, magnesio, cromo, rame, zinco e ferro) più alcune vitamine (A, C, E, tiamina, niacina ed acido folico) ed altre sostanze cui sono attribuite le proprietà guaritive, in particolare, acido salicilico, acemannano, aloina, allantoina, barbaloina, beta-sistosterolo ed antrachinoni.

L'acemannano è una delle sostanze più abbondanti e più studiate presenti nel succo della foglia. E'un polisaccaride simile al glucomannano, purificato e brevettato dai Carrington Laboratories con il nome di Carrisyn®. E' a questo zucchero complesso che si devono alcune delle proprietà cicatrizzanti e dermoprotettive dell'Aloe. Sempre nel succo della foglia sono presenti sostanze antiossidanti, antiinfiammatorie e cicatrizzanti che favoriscono la guarigione dalle ferite, dalle scottature e dalle abrasioni cutanee. Inoltre, l'applicazione di creme a base di Aloe è utilizzato nella cura della psoriasi.

Per cosa si usa l'Aloe vera?

Negli ultimi anni l'Aloe è divenuta una delle piante più note ed utilizzate. Molte delle applicazioni sono fantasiose (per esempio azione contro il cancro o le malattie infiammatorie croniche dell'intestino etc) e non sono giustificate dai dati scientifici attualmente disponibili. Viceversa, numerosi studi indicano che le creme a base di Aloe vera aiutano la guarigione delle ferite e migliorano la risposta della cute ai danni indotti da scottature dirette o indirette (per esempio ustioni solari).

Azione cicatrizzante

Le creme a base di Aloe accelerano la guarigione delle ferite e la riepitelizzazione (crescita di nuovo tessuto cutaneo). Questo effetto è stato confermato in numerosi studi ed è dovuto sia all'acemannano sia ad alcune sostanze antibatteriche (es. acido salicilico) che mantengono la ferita "pulita" dai batteri. Altre sostanze presenti nel succo di Aloe favoriscono la sintesi di collagene, una sostanza necessaria per la formazione di nuovo tessuto cutaneo. Gli effetti sulla guarigione delle ferite sono certi e sono provati dal fatto che il gel di Aloe è in grado di bloccare l'effetto nocivo delle creme a base di cortisone che, notoriamente, ritardano la cicatrizzazione.

Azione su scottature ed eritemi solari

L'applicazione delle creme a base di Aloe riduce il bruciore ed il dolore che si associa alle ustioni. L'azione lenitiva è probabilmente dovuta all'allantoina ed alla aloina presenti nel gel fogliare. Nelle scottature più gravi si osserva anche una accelerazione dei tempi di riepitelizzazione. Lo stesso effetto si osserva anche negli arrossamenti (eritema solare) o nelle ustioni prodotte da prolungata esposizione agli ultravioletti. Negli eritemi da eccessiva esposizione alla luce solare, gli effetti sono maggiori quando l'applicazione della crema è tempestiva. In questo contesto, alcuni studi hanno dimostrato che una buona crema a base di Aloe è efficace quanto una crema a base di idrocortisone all'1%.

Psoriasi

La psoriasi è una malattia cutanea di natura infiammatoria ad andamento cronico, con periodi di miglioramento e periodi di esacerbazione. In alcuni studi, l'applicazione di una crema contenete estratto di Aloe al 5% ha ridotto significativamente l'infiammazione, l'estensione ed il numero delle lesioni psoriasiche.

Herpes

Le lesioni cutanee da Herpes compaiono usualmente sul labbro superiore (Herpes labiale) e, più raramente, sui genitali (Herpes genitale) sia del maschio (prepuzio) e che della donna (grandi e piccole labbra). Le bolle tipiche dell'Herpes sono dovute a due specie dello stesso virus, l'Herpes simplex di tipo I (Herpes labiale) o l'Herpes simplex di tipo II (Herpes genitale). In uno studio su 60 maschi con Herpes genitale, l'applicazione di una crema al 5% applicata 3 volte al giorno per 5 giorni ha mostrato tempi di guarigione dalle bolle più rapidi rispetto ad una crema non contenente alcuna sostanza attiva (crema placebo).

Malattie infiammatorie intestinali

Negli ultimi anni è divenuto frequente l'uso di sciroppi e capsule a base di Aloe per la cura di una miriade di malattie, in particolare la colite ulcerosa e la sindrome del colon irritabile (la vecchia colite spastica). In alcuni studi scientifici l'assunzione di sciroppi a base di Aloe ha dimostrato una certa efficacia in queste due malattie.

Precauzioni d'uso

Le creme a base di Aloe sono ritenute sicure e non necessitano di particolari accorgimenti. In alcuni casi sono state riportate dermatiti da contatto, ma non è noto se l'allergia è verso i componenti dell'Aloe o il veicolo cremoso in cui tali sostanze sono disciolte. L'uso di sciroppi e di capsule deve tener conto del fatto che il prodotto può dare diarrea e perdita di sali, in particolare di potassio, con rischio di alterazioni della contrattilità cardiaca. L'uso degli sciroppi a base di Aloe come lassativi andrebbe evitato perché irritanti per l'intestino.